In origine, dove oggi sorge la piazza, vi erano per lopiù , oltre all’antico Convento di San Marco, edifici adibiti a caserme e a stalle; in questa zona si trovava, anche, il serraglio de’ Medici che ospitava numerosi animali esotici, tra cui giraffe, elefanti e leoni. Nei dintorni della piazza meritano una visita il Giardino dei Semplici, nato nel 1545 per studiare le erbe medicinali, il Museo archeologico con la sua importante collezione di vasi etruschi e l’Accademia delle Belle Arti, la più antica scuola d’arte al mondo, fondata nel 1563.